Historienfilme nennt man Filme, die sich in irgendeiner Art und Weise mit einem historischen Thema auseinandersetzen. Wie sehr sich das Drehbuch tatsächlich an historischen Ereignissen oder Personen orentiert, ist unterschiedlich. Es gibt Historienfilme, die versuchen, möglichst dicht an die Realität heranzureichen. Bei anderen liegt der Schwerpunkt eher auf der Darstellung einer bestimmten geschichtlichen Epoche, ohne genau auf historische Ereignisse einzugehen. Vor dem Hintergrund der Epoche können dann Handlungen und Personen frei erfunden werden, die vielleicht bestimmte typische Lebensweisen darstellen, die zu dieser Zeit denkbar gewesen wären. Manche Filme sind schon fast mit Dokumentationen gleichzusetzen, da sie sich sehr streng an die tatsächlichen historischen Gegebenheiten halten. Es gibt aber auch Filme, bei denen lediglich die Hauptperson historisch belegt ist.
 Bei der Vorbereitung eines Historienfilms spielt die Recherche eine sehr wichtige Rolle. Um beispielsweise das Leben einer bestimmten Person so genau wie möglich darzustellen, müssen oft alle verfügbaren Quellen genutzt werden, die Auskunft über einzelne Lebensstationen, aber auch über bestimmte Charakterzüge und Gewohnheiten geben. Bei einem Film genügt es nicht, dass ein Thema oder eine Abfolge von Ereignissen so genau wie möglich dargestellt wird, sondern es muss eine Handlung stattfinden, die den Zuschauer anspricht. Das funktioniert am besten, indem man den unverwechselbaren Charakter der Personen unterstreicht, egal ob sie besonders sympathisch, tollpatschig oder grausam sind. Historienfilme erfordern eine sehr genaue Beschäftigung mit dem Thema, oft sind es Details, die der Zuschauer beim Betrachten des Films gar nicht wahrnimmt, die aber in der Gesamtheit einen realistischen Eindruck vermitteln. Es würde beispielsweise unpassend wirken, wenn die Personen in einem Film, der im Mittelalter spielt, perfekt manikürte Fingernägel hätten. Historienfilme legen meistens sehr großen Wert auf die Ausstattung. Die Handlung soll so wirken, als hätte sie tatsächlich in dieser Zeit stattgefunden. Die Personen tragen oft aufwändige Kostüme oder Perücken. Für Historienfilme werden daher besonders oft Oscars für das beste Kostüm verliehen, wie etwa für “Ben Hur“, einem der großen Klassiker unter den Historienfilmen. Solche Filme werden auch oft als Monumentalfilme bezeichnet, da sie oft eine sehr lange Vorbereitungszeit und vor allem sehr viel Geld in Anspruch nehmen. Weitere Historienfilme sind etwa “Der Mann in der eisernen Maske“, “Der Name der Rose“, “Der Graf von Monte Christo“, “Vom Winde verweht“, “Robin Hood“, “Gandhi“, “Elisabeth” und “Marie Antoinette”.
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