Downbeat kann zwei unterschiedliche Sachverhalte im Bereich der Musik beschreiben. In der Musiktheorie werden die betonten Zählzeiten in einem Takt mit diesem Begriff bezeichnet. Das Gegenstück hierzu ist der Offbeat, welcher die schwachen Zählzeiten zwischen den Downbeats bezeichnet. Seine Bezeichnung erhielt der Downbeat von der Armbewegung des Dirigenten zu Beginn eines Taktes. Dieser zeigt die betonte Zählzeit durch eine schnelle Abwärtsbewegung des Armes an.
Weiterhin ist Downbeat eine Stilrichtung der Popularmusik aus dem Bereich der elektronischen Musikerzeugung. Kennzeichnend ist hier die Verwendung relativ langsamer Beats und entspannender Klänge, was der Musikrichtung oft die Einordnung in so genannte Chillout music einbrachte. Doch der Downbeat, welcher auch synonym als Downtempo bezeichnet wird, kann auf mehrere verschiedene Einflüsse zurückgreifen. Nur der Begriff Chillout music erfasst dabei nicht das gesamte Spektrum. In diesem Zusammenhang sind Genres wie Hip Hop, Jazz, Drum 'n' Bass, Ambient oder Trip Hop zu nennen, die auf die Richtung Downtempo eingewirkt haben. Durch die eher entspannende Art dieser Musikrichtung kann man sie der Lounge-Musik zuordnen.
Die Hochzeit des Downtempo waren die 90er Jahre und hier besonders die Endphase dieser Zeit. Immer öfter wird Wien als ein Zentrum genannt, die viele Musiker des Stils aus dieser Stadt und ihrer Umgebung stammen. Als besondere Vertreter sind hier unter anderem Kruder & Dorfmeister oder Madrid de los Austrias zu nennen. Kruder & Dorfmeister beziehen ihre Einflüsse stark aus dem Soul und Jazz der 70er Jahre. Andere Künstler aus dem Bereich des Downbeat sind Thievery Corporation aus den USA oder Boozoo Bajou aus Deutschland. Labels, die diese Musikrichtung unterstützen sind zum Beispiel Pork Recordings oder Klein Records.
Weiterhin ist