Basil Rathbone

Es waren zunächst nur die abgründigen und niederträchtigen Figuren, die Basil Rathbone stets in ihren Bann gezogen hatten und es waren auch jene unsympathischen Charaktere - wie beispielsweise der grausame Stiefvater Mr. Mudstone in George Cukors Romanverfilmung DAVID COPPERFIELD (1935) oder den eifersüchtigen Tyrann Alexej Karenin in ANNA KARENINA (1935) - die ihm erst den Durchbruch im Filmgeschäft ermöglichten.

So spielte er den Schurken beispielsweise an der Seite von Gary Cooper in THE ADVENTURES OF MARCO POLO (1938), an der Seite von Errol Flynn und Olivia de Havilland in UNTER PIRATENFLAGGE (1935) sowie an der Seite von Tyrone Power in IM ZEICHEN DES ZORRO (1940). Die packenden Duelle der Mantel & Degen-Filme der 30er Jahre ließen ihn schnell zur Idealbesetzung des eleganten Schurken avancieren und dennoch vermochte er es immer wieder seinen Schurkenrollen starke Untertöne von Selbstironie zu entlocken, wie etwa in den Komödien WIR SIND KEINE ENGEL (1955), DER HOFNARR (1956) oder RUHE SANFT GMBH (1963).

Für Sidney Lanfields Adaption von Arthur Conan Doyles Klassiker DER HUND VON BASKERVILLE (1939) wechselte Rathbone erstmals die Seiten und schlüpfte in die Rolle des Meisterdetektivs Sherlock Holmes, um gemeinsam mit seinem Partner Dr. Watson (Nigel Bruce) das Geheimnis des dämonischen Fluchs der Baskervilles zu lüften. Nach dem grandiosen Erfolg der Verfilmung verpflichtete man das Gespann Rathbone & Bruce sogleich für einen weiteren Teil, der unter dem Titel DIE ABENTEUER DES SHERLOCK HOLMES (1939) in die Kinos kam. Da man erneut den Geschmack der Zuschauer sowie Kritiker getroffen hatte, offerierte man dem deduktiven Duo ein Angebot über die Realisierung weiterer Sherlock Holmes-Abenteuer. Bruce und Rathbone willigten ein und so entstanden zwischen 1942 und 1946 zwölf zusätzliche Verfilmungen, die allerdings nicht mehr im viktorianischen England spielten, sondern in der Gegenwart angesiedelt wurden. Trotz ihres immensen Erfolgs ließ Rathbone die Serie 1946 wieder einstellen, da er nicht für alle Ewigkeit mit der Figur des Sherlock Holmes in Verbindung gebracht werden wollte.

Nach dem Aus der Reihe spielte er unter anderem gemeinsam mit Peter Ustinov und Humphrey Bogart in der Komödie WIR SIND KEINE ENGEL (1955) sowie an der Seite von Spencer Tracy und John Carradine in dem Westernklassiker DAS LETZTE HURRA (1958) von John Ford. Anfang der 60er Jahre zog sich Basil Rathbone allmählich aus dem Filmgeschäft zurück, lieferte allerdings in seiner Paraderolle als Bösewicht mit DER GRAUENVOLLE MISTER X (1961 ) und RUHE SANFT GMBH (1966) noch zwei letzte Höhepunkte in seiner Karriere ab.